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東京五輪金取りへマル秘計画進行　中国に負けない国家機密ラケット開発中

実力差が縮まらないのはなぜか。日本協会の宮崎義仁強化本部長（６０）は
次のように指摘する。

「技術だったりデータ、その対策というのは日本のほうが進んでいる可能性
もある。それよりも中国に１００％負けているものは用具」。どうやら、
“卓球王国”との距離を縮められない要因はラケットにあるというのだ。

　そんな「打倒・中国」に向け、本紙は水面下で“極秘プロジェクト”が進行し
ているとの情報をキャッチ。担当者は「国家秘密ですので…」としたが、
話を聞いていくうちに少しずつ内容が明らかになった。それは新型ラケット
の開発で「ただ従来のラケットの何かを変えるというものではありません。
中国のラバーをしのぐラバーをゼロから製作しようということになったのです」
と説明する。

　中国仕様の素材は日本を含む他の国とどう違うのか。「野球で例えると金属
バットと木製バットですね。卓球は『用具スポーツ』と言われますが、金属と
木製で打ったらどっちが飛ぶのかという話。でも、中国のラバーを上回るこ
とができれば勝つチャンスは多くなる」（前出の担当者）

開発チームはこれまで頼ってきた国内の卓球メーカーではなく、他競技メーカー
など本来とは異なるプロセスを求めた。「テレビ画面やスマホにしたって世界
一小さいものをつくるとか、日本のモノづくりって最高レベルなところがたく
さんある。その中でも日本のトップ機関の研究所を口説いた（笑い）。卓球
（メーカー）だったら今までの概念みたいなものが崩れないから、卓球とは関
係のないところ。最終的には卓球メーカーが公認をもらって選手が使えるよう
にする」（協会関係者）

“国家機密”とあって「守秘義務協定」を結んでおり、ラバー開発の研究機関な
ど詳細は伏せられたが、数千人規模の研究所で数億円が投じられているとみ
られる。協会関係者は「必ずしも中国以上のものができるとも限らないけど、
全く違う視点からつくるのも面白いのでは。勝算は２０％といったところか
な。あとは選手が評価することだから」と語り、成功する保証もないという。

　五輪までに新兵器を完成させる予定。果たして極秘プロジェクトが悲願の
金メダルをもたらすことになるのか？