んー、DNS で localhost の名前解決ができるのなら
/etc/hosts になくても ping localhost がコケるはずはないんだが。
getent hosts localhost を実行してみるとどうなるかしらん。

それはともかく、hosts にホストを登録するのは管理が煩雑になるので
DNS を使った方がいいのはたしかだけど、
すでにある localhost を削除するのは推奨しない。