70年代の西武は秩父線開業後も思うように貨物輸送量が伸びない一方で
急増する旅客輸送の輸送力確保が課題になっていた。

そのため持余し気味だったE851に国鉄50系準拠の客車を拵えて牽かせる構想があったとか。