バックス編

ハーフバック

<主な卒業生>
SH藤原忍選手(日本航空石川)
SH臼井礼二朗選手(天理)
SO松永拓朗選手(大産大附)
入部以来、天理の”高速フラットライン”を牽引してきた『藤原-松永』のハーフ団もついに卒業。
どちらも圧倒的な存在感を放ち、代えの効かない存在として4年間君臨してきただけに、このポジションの世代交代は決して一筋縄ではいかないだろう。
それでも、スクラムハーフは、”花園ベスト4”へ進出した2019年度常翔学園の主力・高岸尚正選手(1年・常翔学園)、高校時代は第3列としても活躍した北條拓郎選手(1年・天理)らルーキー陣に加え、高校2年時から”H番”を背負い花園出場経験を持つ西田顕嗣選手(2年・八幡工)もジュニアリーグで多くのプレータイムを獲得するなど、来季に向けて着実に経験を重ねている。
個人的には、マーク・フアタ選手(1年・ネイビア)というスクラムハーフとしては珍しい留学生の存在も楽しみだ。
一方のスタンドオフは、今季松永選手のバックアッパーとしての地位を確立した藤田大輝選手(3年・伏見工)が来季はファーストチョイスか。
シーズン全試合でベンチ入りし、リーグ優勝決定戦(vs同志社)という重要な試合では先発を任されたことからも、首脳陣からの高い評価と期待を感じさせる。
さらに、今季ジュニアリーグで主力を担った藤本翔馬選手(3年・三好)、臼杵大佑選手(2年・開志国際)、間森涼太選手(2年・科学技術)、福本優斗選手(1年・上宮太子)なども来季はAチームへ絡んできそうだ。
チームの”心臓部”を司るハーフ団。
果たしてどの選手がチームの信頼を勝ち取り、秋に”黒衣”へ袖を通すのか。
楽しみにしたい。
センター

<主な卒業生>
シオサイア・フィフィタ選手(日本航空石川)
市川敬太選手(日新)
選手権決勝での大爆発で、名実ともに『大学界最強コンビ』の称号を手にした"フィフィタ-市川"のセンター陣。
サンウルブズでも活躍した大学屈指の”フィジカルモンスター”と、無名校からのし上がった”公立の星”。
全く異なる経歴と個性を持ちながら、この2人が織り成すアタックは強さ・激しさ・美しさを兼ね備え、見るものを魅了した。
高い補完関係にあった”最強コンビ”、そして”バックスの大黒柱”の卒業は、チームにとって大きな痛手となることは間違いない。
ただ、フィフィタ選手の代わりを担える選手など、どこのチームを探してもそう出てくるものではない。
その意味でも、来季はどの選手がこのポジションを担ったとしても、『ポスト・フィフィタ』を追うのではなく、天理の”新たなセンター”として温かい目で見守る姿勢が見る側にとっても重要だと感じる。
その中で来季有力視されるのは、今季はウィングの主力を担ったが、本来はセンターやフルバックを主戦場とするマナセ・ハビリ選手(1年・高知中央)、今季開幕節・摂南大戦でAリーグデビューを飾った高部勇選手(3年・天理)、そして”高校”や”U20”の代表候補にも名を連ねる”ユーティリティBK”堀田恒司選手(2年・東海大仰星)の3人。
さらに個人的には、”高校日本代表候補”にも名を連ね、2019年度の天理高で主将も務めた”スキルフルなタレント”前川風雅選手(1年・天理)の台頭にも期待したい。
バックスリー

<主な卒業生>
WTB土橋源之助選手(光泉)
FB國本茂孝選手(石見智翠館)
今季7試合で6トライと高い決定力を誇った土橋選手の卒業は痛い。
ただ、全体的な世代交代を求められるチームにあって、最も若手の台頭が進むのがこのバックスリー。
フルバックとして昨年以上に安定感と切れ味が増した江本洸志選手(3年・日本航空石川)を筆頭に、
スタメン2試合含むシーズン4試合に出場した内村祐介選手(3年・天理)、
交流戦までは主力を務めたアントニオ・トゥイアキ選手(2年)、
そして、大学選手権決勝という大舞台で公式戦デビューを果たした”スピードスター”豊田祐樹選手(1年・天理)など、その顔ぶれは多士済々。
どの選手が出場したとしても、ボールを持てば何かしてくれそうな期待感を抱かせてくれそうだ。
そして個人的に最も期待するのは、抜群のセンスとスキルを持ち、2018年度の選抜大会で個人9トライと爆発した津野来真選手(2年・天理)。
過去2年間Aチームでの出場はないものの、この選手の持つ推進力とダイナミズムは、連覇を目指す天理に貴重なオプションをもたらせてくれるはず。
今年は”黒衣”をまとい、ピッチを疾走する姿を楽しみにしたい。