ヒエラルキーは「階層（的構造）」を意味する語であり、とりわけ社会におけるピラミッド型の階級的組織構造を指す意味で用いられる語である。 組織の長や支配者階級が頂点におり、その下に相対的に力の弱い階級が段階的な層を末広がりに構成する、という形をなす。