アジアで2番目の共和国として1912年に中国大陸地区で成立したが、国共内戦で中国共産党に敗れて大陸地区から放逐され、1950年以降は台湾省の全域と福建省の極一部の島嶼（台湾地区）、大陸時代には海南特別行政区に属していた東沙諸島と南沙諸島の太平島・中洲島を実効支配する海洋国家となった。
台湾地区は、日本やフィリピン、中華人民共和国と領海を接する。