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萬田と１０年近く事実婚状態を続けていた佐々木さんは１１年６月にスキルス性胃がんが判明。萬田は「気がついたときには余命３か月」といい、「スーパーマンみたいな方だったんで、たぶん死なないだろうと思ってました。スキルス性胃がんなんて吹っ飛ばすんだろうと。それが実際８月に亡くなった時には、スーパーマンでも死ぬんだと思いましたね」と振り返った。

　佐々木さんは前妻との間に１男２女、萬田との間に１男をもうけていたが、亡くなる直前、実は別の女性との間にもう１人子供がいたことを萬田に告白したという。「びっくり仰天ですよね。５番目の子供って」と萬田。「スキルス性がんだったので、そっちがかわいそうだし、（子供を打ち明けられた）こっちは腹立つし。半々で、うまい具合にどういう気持ちか分からなかったですね」と当時の複雑な心境を振り返り、「博愛主義というか、人ったらしな人でした」と話していた。