レオ１３世の法王在位時代には、「カトリック近代主義」が教会の伝統に反対して行動し始めた。パリの聖サルビス神学校の監督ジーン・バプティスト・ホーガンはこの運動の重要人物である。この運動の多くの運動家はフリーメーソンか、またはその前歴があるとの疑惑を持たれていたので、１８８４年にレオ１３世は強硬な反フリーメーソンの回状を送った。