最初の患者はアメリカのカンザス州にあるフォート・ライリーにいたアメリカ兵だった可能性が高い。その基地には1917年夏、ヨーロッパ戦線へ送る新兵の訓練を目的としてキャンプ・ファンストンが建設されていた。1918年夏頃から肺炎で死亡する人が増え始め、流行は1920年まで続いた。